「幫三爺抓藥前前後後一共花了六十八兩，這莊子堂屋漏水很嚴重，前幾日找人來翻侈，花了兩百三十兩，還有平常的飯菜錢，以及張伯他們幾人的月錢，加起來一共花了二十二兩，另外上次為了尋找金雞納樹，奴婢花去一百兩雇人幫忙打聽，還有，前幾日雇人保護夫人上山時花去十五兩，這樣算下來，原先的一千兩百兩，只剩下這些了。」

既然夫人已答應三爺要留下來，她就是這座莊子的主母，鳳兒一邊將帳目算清楚，一邊將手裏所剩的銀錢轉交給她。

文詠菁接過，將錢連同帳薄重新塞回木匣子裏。

鳳兒提醒道：「夫人，咱們雖然還有幾百兩銀子，但這一宅子的人都指望著這些銀子過日子，怕是撐不了多久，且侯爺分給三爺的那些田地又沒辦法栽種莊稼，為了往後的日子著想，咱們可要趕緊做些盤算才好。」

文詠菁點點頭。「好，我去問問三爺，看他有沒有什麽打算。」

服用了數日金雞納樹皮的粉末，左之鎮的病已恢覆了大半，接下來就是要慢慢的把身子調養好，而他也不再一天到晚都躺在榻上，有時會起來走動走動。

文詠菁來到他的寢房時，就見他坐在軟榻上看書，他的頭發用一只玉環束起來，在陽光的照射下，他的側臉線條更顯迷人，神情優雅寧靜，美好得像幅畫，令她忍不住佇足多看了幾眼。

他似是有所察覺，回頭一看是她，便問道：「來了怎麽不出聲？」

「我有事要跟你商量。」不知為什麽，她突然有種奇異的感覺，像他這樣的人，天生合該過著養尊處優的日子，不該拿柴米油鹽醬醋茶這種俗事來煩他。

左之鎮闿上書冊，示意她坐到身邊。「什麽事？」

文詠菁想了想，還是決定把來意告訴他，沒辦法，誰教她是個俗人。「咱們只剩下幾百兩銀子可用，你有沒有想過以後要怎麽賺錢？」

在她的認知裏，不會賺錢養家的男人不是好男人，如果他對以後的生活沒有任何計劃的話，她可就要慎重考慮是不是真的要跟他一起生活，她可以與他一起為未來努力打拚，但絕對不想養一個吃軟飯的人。

手邊可用的銀子越來越少，他比她還著急，早就思考多日，也已有了主意。

「我這幾日盤算過，我有個朋友的父親任職通州的鹽鐵司，我打算問問有沒有什麽辦法可以做點鹽的生意。」

以前在父親庇護下，他並不曾想過經商的事，畢竟靠著樂平侯府偌大的家業，他從不愁吃穿，但如今他被大哥攆出侯府，沒有分到任何能營生的家產，上門去大吵大鬧這種掉臉面的事他是做不來的，對付大哥他以後會用別的辦法，為今之計，必須先賺錢謀生，而鹽商素來最容易得利。

「若是這樣倒也可行……噫，等等……」文詠菁的腦海裏模糊閃過了一個念頭，但她一時想不起來，只覺得那件事好像跟現在談的話題有關。

「怎麽了？」左之鎮不解地問。

她摩娑著下顎，喃喃道：「鹽、鹽……啊，對了，就是鹽沒錯！」她用力一拍大腿。

他納悶的望著她。「鹽怎麽了？」

文詠菁欣喜的抓住他的衣袖，興匆匆的道：「那天我要上山，途經一塊荒地時，跌了一跤，吃了一嘴的泥土，你知道我嘗到什麽了嗎？」

「什麽？」左之鎮被她問得莫名其妙，不就是吃到土了嗎？

「那裏的土有鹹味，是不是表示那塊地裏有鹽呢？」

她知道除了海鹽，還有井鹽、湖鹽、巖鹽等好幾種種類的鹽，而井鹽就是從陸地上含鹽的土地裏，鑿井煮鹽，從而提煉出能食用的鹽巴，她以前讀過地理，說這是因為地殼變動的原故，以前的海底升到海面上來變成陸地，所以土裏才會含有鹽分。

左之鎮訝問：「你說的是哪塊地？」

「就是通往西邊山腳下中間的那塊地，要是土裏真的有鹽，不如我們把它買下來。」文詠菁雙眼亮晶晶的提議。

「不用買了。」他神色淡然的表示。

她不死心的勸道：「你相信我，那裏的土真的是鹹的，可能會有鹽，你若不信，要不然我們一起去看看。」

瞟了眼她抓住他衣袖的手，左之鎮的嘴角微微揚起，緩緩地道：「我說不用買，是因為那塊地就是我那個好大哥分給我的。」話一出口，不意外看見她瞠大了雙眼。

「蛤？！」文詠菁驚訝的張大嘴，接著想到什麽，忍不住兩手握拳，振臂歡呼，「耶！要是那塊地裏真的有鹽，那我們不就發了嗎？快快快，我們去看看！」說著她牽起他的手，迫不及待的拽起他就往外走。

他的視線停留在兩人交握的手上，嘴角上揚的弧度擴大，他反握住她的手，扯了她一下。「你先別急，當然是要去看的，不過要先找個經驗老道的師傅同咱們一塊去，才能確定那塊地是不是產鹽。」

「說的也是。」文詠菁停下腳步，不好意思的吐吐小舌，剛才她高興得過了頭，沒想這麽多，幸好有他提醒。「那你快讓人去請師傅過來。」

左之鎮特地從兩座城鎮外的屏陽縣請來一位相熟的董師傅。

在董師傅到達之前，左之鎮已與文詠菁一起去看了一趟，發現那土裏確實有鹹味，他掘了一些土，仔細察看，隱隱可見土壤之中有一些類似鹽粒的東西。

不過縱使這塊地裏真的有鹽，但卻不知量有多少，若只有表面薄薄一層，就不值得鑿井開采，要底下整個土壤裏也都有鹽才值得，但這就仰賴經驗老道的師傅看過才會知道。

這會兒文詠菁與左之鎮正跟在董師傅身邊看地，董師傅掘了不少土壤察看，還拿著一根細長的鐵器鉆進土裏，取出一些較深層的土壤。

如此經過兩個多時辰之後，董師傅布滿皺紋的臉上咧著笑，一開口便道喜，「恭喜左三爺，這塊地裏確實產鹽，且據老朽判斷，鹽的含量還不少，能夠鑿井采鹽。」

聞言，文詠菁開心的拉著左之鎮的手，又叫又跳。「哈哈哈，真的有鹽，左之鎮，我們要發了！」

見她在外人面前這般失態，左之鎮覺得甚是丟臉，但她親昵的舉動讓他又覺得心頭歡喜，一時之間竟也沒多加斥責，只是有些尷尬的望了眼董師傅。「拙荊一時太過高興了，有些失儀，還望董師傅莫見怪。」

董師傅捊了捊下顎的白須，笑道：「哪裏，左夫人這般欣喜，也是真性情。」

「我打算鑿井開采，不知可否能請董師傅幫忙？」左之鎮誠心問道。

「老朽已年邁，怕做不來了。」他已年逾六旬，精力、體力都沒年輕時那麽好，這幾年都在家中休養，沒怎麽再接活兒幹了，這回他之所以應左之鎮之邀前來，是看在兩、三年前左之鎮曾幫過他孫兒一個忙的分上。

左之鎮誠心誠意的拱手相請。「我看董師傅身子還很硬朗，再做幾年都不成問題，對這鑿井采鹽的事，我是兩眼一抹黑，一竅不通，懇請董師傅能夠幫忙。」

聽見兩人的對話，原本還沈浸在興奮中的文詠菁，也斂起神色，跟著央求道：「是啊、是啊，董師傅，請你幫幫我們，我們兩個都是外行人，什麽都不懂，過來之前，三爺就一再跟我說，要說采鹽這一行，沒人比董師傅更經驗老道的，最重要的是，董師傅為人可靠重義，是最值得信賴的人。」後面那些話都是她自己胡亂掰的，左之鎮壓根沒說過，但左之鎮會找他來，定是信得過他，想來她這麽說也不誇張。

見兩人都一派誠懇，加上左之鎮又對他孫兒有恩，董師傅考慮了下，便答應了下來。

接下來三人便開始商討要如何鑿井采鹽之事。

聽董師傅簡單介紹要如何開鑿、如何采鹵，采完之後，又要怎麽運送上來，最後還要再煎鹽，才能從中提煉出鹽巴。

文詠菁聽得兩眼發昏，工序比她想象的還要覆雜很多，倒是左之鎮聽得很認真，還提出幾個問題請教。

三人走回宅子的路上，左之鎮仍在與董師傅討論，文詠菁有一句沒一句的聽著，但在聽到開鑿一口鹽井要花費的人力物力時，她的臉色瞬間一變，這才想到一件很現實的事，他們手上只有幾百兩銀子，連前制作業的成本都無法負荷。

想到巨額的花費，她的嘴角抽了下，看向仍在跟董師傅討教著的左之鎮，不知道他有沒有想到這一點。

若是他們籌不出錢來，只能看著土地幹瞪眼了，要不然就只能把這只金雞母給高價賣了，但若是真要賣，她又萬般不舍，她可是第一個發現的人呢。

想到這些，文詠菁先前的喜悅之情像是被狠狠潑了盆涼水，心頭涼拔涼拔的，一路上不停的嘆著氣。

終於，她奇怪的反應引來左之鎮的註意。「怎麽了？是哪裏不適嗎？」先前還那麽興高采烈，怎麽這會兒整個人突然蔫了下去？

「我……」她想把心中的憂慮告訴他，但是見他一臉關心，不禁把話又吞了回去，不想在這時壞了他的好興致，算了，等回去再跟他說吧，於是她搖搖頭，強擠出一個笑容。「沒事。」

他看出她心裏肯定有什麽事，但當著董師傅的面又不好細問，便打算回去後再問個清楚。

在客棧安頓好董師傅，並請人明日送他回屏陽縣後，左之鎮和文詠菁這才回到莊子。

兩人喝了杯茶，休息一會兒，在他的詢問之下，她這才說出心中隱憂，「開鑿一口鹽井要花費那麽多錢，我們手上所剩的那些銀子一定不夠。」

左之鎮聞言，神色不變。「你一路上在擔心的就是這件事？」

見他一派從容淡定，似乎胸有成竹，她不免有些訝異。「難道你有辦法籌足那些銀子嗎？」他該不會是在別的地方還偷偷藏了私房錢吧？

「我沒打算去籌銀子。」其實早在她提起那塊地可能有鹽時，他便已通盤考量過了。

她驚愕的瞠大眼。「蛤，你不籌銀子？你是不想開采那塊地了，還是你想要把地賣掉？」

「我沒打算要賣。」見她一臉著急，左之鎮突然興起想要逗逗她的壞念頭，故意不把話一口氣說完，而是端起杯子，慢條斯理的啜著茶。

文詠菁情急的搖著他的手臂催促道：「你既沒有要賣，又不想辦法籌錢，難道你手裏還有銀子嗎？」

「沒有，我所有的銀子都在你那兒了。」他搖頭，垂眸看著她親昵的摟著他的手臂，再看著她眼睛睜得大大的，一臉好奇的表情，不禁有股想將她摟入懷裏好好疼惜的沖動。

她終於看出來了，他根本是存心吊著她，她兇巴巴的拍打著他的手臂。「餵，你不要再賣關子了，快點告訴我你到底想怎麽樣？」

「真是粗魯。」左之鎮嫌棄道。

文詠菁橫眉豎目，兩手叉腰。「你要是再不說，我還可以更粗魯。」

「姑娘家應當溫柔嫻雅才是。」他教訓道。

「別拿我做不到的事來要求我，我這個人就是這樣，你愛要不要！」

左之鎮瞪著她，然後從嘴裏吐出了個字，但仿佛含著一顆鹵蛋，有些含糊不清。「……要。」

她一開始沒聽清楚，但見他說了後臉色別扭，耳根子微微發紅，很快會意過來，她挑起眉，咧開得意的笑容，伸出一只手拍著他的肩膀，稱讚道：「算你有眼光。」

他有些羞惱，索性將她一把扯進懷裏，擡起她的下顎，故意恫嚇。「你老是調戲我，我要懲罰你。」

文詠菁兩眼眨了眨，流露出一抹興味。「哦，你要怎樣懲罰我？」

見她沒有絲毫懼意，反倒一臉期待，左之鎮磨著牙，心一橫，俯下臉，狠狠的攫住她那張老是說著不正經話的小嘴兒，來回輾吮。

被他有些粗暴的吻著，她卻不覺得討厭，她一向是個忠於感覺的人，於是她兩手環抱住他的頸子，毫不忸怩的回吻著他。

左之鎮起初有些措手不及，但沒多久，兩人很快就適應了彼此，越吻越深入，心跳也越來越急促，體溫漸漸升高，他的手忘情的撫摸揉搓著她的背，摟著她將她壓向自己的身子。

兩副身軀緊密貼合磨蹭，蹭出了熱烈的欲火，他感覺到下腹蠢蠢欲動，仿佛在催促著他更進一步。

文詠菁察覺到身子裏躁動著的情欲，在發現他的手意圖解開她的衣襟時，她硬生生強迫自己拉離與他的距離。

她覺得進展太快了，雖然已決定跟他試試看，但她還沒做好足夠的心理準備，最重要的是，她對他的感情還沒深到可以將整個人交給他。

他不滿的想拉回她，卻被她撥開了手，他燃燒著欲/望的雙眼帶著怒氣瞪著她。

文詠菁安撫道：「你先等一下，你的身體還沒有完全康覆，不適合做那種事。」

左之鎮急忙反駁，「我的身子已經恢覆七、八成了，這些天和你和師傅去看地也都沒問題。」

「還是等你完全覆原再說。」她很快轉開話題，「你還沒告訴我，你既不想賣地，手上又沒錢，究竟打算怎麽做？」

他有些悻悻，但也沒再強求，理了理衣裳，平穩心緒後，才緩緩道：「我打算找幾位朋友，我出地他們出錢，鑿井采鹽可沒那麽簡單，除了銀錢之外，若沒有其他的關系，可不容易取得朝廷售鹽的引子。」

「什麽是引子？」文詠菁不解的問。

「引子是朝廷允許私人售鹽的一種憑證，除此之外還要向鹽鐵司上報，征得朝廷同意之後，日後便要依據產量來上稅。」

「那要上多少的稅？」她沒想到要采鹽來賣，還牽涉到這麽多問題。

「鹽稅較重，一般約是三成。」

文詠菁很吃驚。「這麽重？！」三成就是百分之三十，也就是說他們產出的量，每十分裏，就要上繳三分。

「朝廷能允許民間私下采鹽已是不錯，在前朝，這可是禁止的。」

接下來左之鎮又告訴她關於朝廷采鹽販售的規矩，兩人討論了一下午，見他早就把各方面的事情都考慮得很周全，她不禁對他另眼相看。

她本以為他只是個身嬌體貴的侯府少爺，沒想到他的思緒竟如此周密，計劃起事情來，各方面都很仔細，連她完全沒想到的細節，他也都預先設想好了。

看來他不只是那張臉長得好看，內裏也是有真才實學，隨著他的解說，文詠菁看向他的眼神也多了幾分的欣賞。

接下來的日子，左之鎮一邊調養身子，一邊籌備鑿井采鹽的事。

文詠菁也在與他朝夕相處之下，情愫漸生。

這日一早，文詠菁來到左之鎮房裏，等著要與他一同用早膳，怎料他忽然吩咐鳳兒，「去取支眉筆過來。」

鳳兒有些不解，本要開口詢問要做何用，但眼神一轉，落到夫人那張清麗素凈、未施脂粉的臉上，忽然頓悟了，掩著嘴笑著，很快拿來自個兒的眉筆遞給主子。

文詠菁正坐在桌案前看著一本雜書，裏頭記載著作者老怪游遍天下時，遇到的一些光怪陸離的趣事。

這是她昨日無意間在他書房裏看到的，順手翻了翻，沒想到就迷上了，幸好這個時代用的是漢字，她都認得，看得津津有味，所以並未多加留意左之鎮與鳳兒的對話。

直到手裏的書冊被拿走，文詠菁才擡起頭來。「你做什麽？把書還我。」

「等一下再還你，你先坐好，我幫你畫眉。」左之鎮道。

「畫眉？」她錯愕的瞪大眼。「你怎麽突然想到要幫我畫眉？」

見她臉上沒一點驚喜害羞，還一副他是不是犯糊塗的表情，他不免有些懊惱，別人家的娘子都是那麽溫婉嫻淑，就只有他家娘子性子大刺刺的，不知溫柔為何物。

「做丈夫的都要替娘子畫眉。」左之鎮微擡起下巴，高傲的道。

「是嗎？」文詠菁看見鳳兒掩著嘴在一邊偷笑，再看著他一臉別扭，她極力忍著笑意，決定順從的讓他畫眉。「好吧，你畫吧，不過不要畫得一粗一細一高一低，這樣我會見不了人。」

「你放心，我會畫得很好。」他信心滿滿，拿著眉筆開始在她眉毛上描畫。

其實她的眉毛細長，顏色濃黑適中，本來就長得極好，不畫便很美，但他突然心血來潮，想嘗嘗為妻子畫眉之樂。

他描完左邊，再描右邊，然後再描左邊，之後兩邊來來回回的描畫著，表情也跟著越來越凝重。

見他畫了半晌都還沒畫好，文詠菁問道：「還沒好嗎？」

左之鎮的手微微一頓。「再等一下。」他用手去塗抹方才畫歪的眉，結果越抹越黑，他臉色也變得一樣暗沈了。

鳳兒在一旁靜靜看著，幾乎都要不忍心看下去。

文詠菁瞟了眼左之鎮的神情，倏地推開他，跑到銅鏡前一看，差點沒昏倒。

「這畫的是什麽鬼呀？！」她的眉毛都看不出形狀了，一片黑色，連她的眉心和額頭也都染黑，她沒好氣的瞪向拿著眉筆跟來的他。「你是不是故意不想讓我出門見人，才把我畫成這副鬼樣子？」

「不是。」他僵硬的解釋，「我沒想到畫眉會那麽難，老是有一邊比較粗一邊比較細，才會弄成這樣。」

他的表情很無辜，仿佛自己也是受害者，文詠菁頓時覺得好氣又好笑，也不忍再責怪，轉而向鳳兒吩咐道：「鳳兒，去拿條濕布給我。」

鳳兒掩不住偷笑著，很快拿來一條濕布，小心替她將畫壞的眉毛擦幹凈，回覆她一張幹凈的臉。

瞟見左之鎮杵在一旁悶不吭聲，臉色不太好看，鳳兒趕忙替主子說話，「夫人別怪三爺，三爺也是好意。」她知道自家主子是想親近夫人，沒料到好心辦了壞事。

看見他的表情，文詠菁覺得很好笑，這男人自己做錯事還一臉不高興，好像誰欠了他似的。「算了，反正都洗幹凈了，吃飯吧。」她走過去，拉著他一塊走向桌前。

她若不哄著他，還不知要鬧別扭鬧到什麽時候。

在她牽握著他手的那一瞬間，左之鎮陰沈的心情頓時明朗起來，「以後我……」

他話還未說完，便被她搶先一步，「不要再幫我畫眉了。」見他似乎又要變臉，她隨即解釋，「你看我的眉毛長得很好看，根本就不需要畫。」

左之鎮繃著臉不說話，只是點點頭。

吃飯時，他還在懊惱著適才畫壞了她眉毛之事，覺得自己這個做丈夫的在妻子面前丟了臉面，心情十分不好，連帶的也沒啥胃口。

快速用完早膳，左之鎮就準備出門去鹽地一趟，怎料就在這時，有個不速之客登門。

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